Questo viaggio in macchina è una vera e propria avventura mentre sulla catena dell’Himalaya guidi su alcune delle strade più elevate al mondo accessibili ai veicoli.

Mentre la maggior parte dei nostri viaggi in macchina sono delle guide piacevoli, questo viaggio faticoso attraverso la catena dell’Himalaya costituisce e una vera e propria avventura. La strada da Manali a Leh è chiusa per otto mesi all’anno, e anche quando è aperta devi avere un veicolo robusto con un’elevata aderenza al suolo. Devi preparare il viaggio con cura, ma dei panorami incomparabili faranno molto più che compensare lo sforzo.

INFORMAZIONI DI BASE

Percorso suggerito

Prima di imbarcarti in quest’avventura ti conviene fare le scorte di tutto ciò che è essenziale. C’è una sola stazione di benzina sulla strada da Manali a Leh qui, quindi a meno che ti piaccia mercanteggiare con i soldati al lato della strada per una tanica di benzina ad un prezzo esorbitante, è una buona idea portarti un po’ di carburante.

Se viaggi da Delhi, compra una tanica di metallo dal caotico bazaar Sadaar e fai il pieno a Tandi – l’ultima stazione di servizio tra Manali e Leh (aperta dalle 7 del mattino alle 9 di sera). Potresti pensare che sia eccessivamente prudente – la maggior parte di serbatoi contiene abbastanza carburante per un viaggio di circa 400 km – ma l’efficienza del carburante cala drasticamente ad altitudini elevate e se questo viaggio ha una caratteristica, è proprio la sua elevatezza.

Se non hai mai guidato ad altitudine elevate prima, scoprirai che guidare è particolarmente faticoso e richiede un maggiore sforzo fisico. Ai turisti che vanno in volo a Leh, e fanno il percorso al contrario, conviene rimanere a Leh per un paio di giorni per acclimatarsi all’altitudine.

La strada da Manali a Leh è aperta solo tra giugno e settembre. È fisicamente possibile accedere alla strada al di fuori di questo periodo, ma è caldamente sconsigliato – i turisti che cercano di guidare lungo quella strada a novembre, e rimangono bloccati, non ricevono assistenza dall’Esercito Indiano (che è stato il primo a costruire la strada).

La navigazione è l’ultima delle tue preoccupazioni. A meno che tu abbia intenzione di andare fuori strada (il nostro consiglio? Non farlo), c’è solo una strada tra Manali e Leh. E ne capirai il perché quando vedrai le enormi sfide che la costruzione della strada ha presentato.

La strada inizia a Manali e sul Passo Rohtang che si staglia a 3.798 m sul livello del mare. Sii prudente su questo tratto di strada insidioso. La traduzione letterale di Rohtang, “pila di corpi morti”, ti fa capire che è molto più pericolosa di un viaggio al lavaggio macchine.

Da Rohtang la strada affonda nella Valle Chandra e nel trasandato villaggio di Koksar. C’è un posto di blocco qui, dove devi inserire i dettagli del tuo passaporto (si tratta del primo di tanti posti di blocco come questo – sui confini di Leh viene conteso il territorio del Kashmir, quindi i militari non sono mai molto lontani).

Tra Koksar e Keylong c’è uno dei paesaggi più emozionanti che questo viaggio, la strada passa attraverso dei ghiacciai. Prima di Keylong, non dimenticare di fare il pieno a Tandi!

Keylong, a 114 km da Manali, è un buon posto per riposarsi. Se vuoi spezzare un po’ il viaggio e fermarti per la notte, c’è un hotel moderno a Cispa (una visione un po’ strana in mezzo alle montagne) o, se il tuo budget è un po’ più ristretto, continua fino a Sarchi Oserai dove c’è un modesto campeggio. Prenditela con comodo: Sarchu è a 2.500 m più in alto rispetto a Manali e gli effetti dell’altitudine sono evidenti.

Da Sarchu il prossimo paese è Lachuglang che, a 5.019 m, è il secondo passo in termini di altezza su questa strada ed è una delle maggiori attrazioni di questo viaggio. Ma è il passo successivo, Taglang La, che porta all’altezza che più ti toglierà il fiato (in senso letterale) di questo percorso. Si trova a 5.360 m sul livello del mare. Un cartello sulla cima riporta “Tanglangla, altitude 17.582 ft , you are passing through the second highest pass of the world. Unbelievable is it not?” (Tanglangla, altitudine 5.360 m, stai passando attraverso il secondo passo più alto del mondo. Incredibile, vero?”

La discesa da Tanglang La è un serpeggiare a stretti tornanti lungo 40 km che ti riporta ai villaggi della provincia di Ladakh. Tra qui e Leh incontrerai Upshi, nella valle del fiume Indus, e passerai da antichi e scintillanti monasteri buddisti (Gompas). Da Choglamsar, il viaggio è ancora in salita e il traffico s’intensifica mentre ti avvicini all’incantevole città di Leh (passando ovviamente dal più alto campo di golf). Nonostante non ci siano stazioni ferroviarie a Leh  (quella più vicina è a tre giorni di viaggio in pullman), c’è un aeroporto servito dalle Indian Airlines, Jet airways e Kingfisher Red. Senza nessuna sorpresa, è l’aeroporto commerciale più alto del mondo.

OTTIENI IL MASSIMO DAL TUO VIAGGIO

Vale la pena scendere dalla macchina per…

• Leh Palace – Godendo dei panorami della città, si tratta delle rovine di un palazzo costruito sulla scogliera. Edificato nel 17esimo secolo dal re Ladakhi Sengge Namgyal, il palazzo fu abbandonato nel 19esimo secolo quando le forze Dogra presero il controllo. Oggi è stato restaurato ed è aperto ai visitatori.

• Lago Tsomoriri – Il più grande lago ad elevate altitudini degli Himalaya indiani, si trova a sud-est di Leh. La fauna locale include leopardi delle nevi, le marmotte himalayane e la baral, la pecora blu himalayana.

• Il Tempio Manali Dhungiri – Uno dei più importanti templi della zona, questa struttura su quattro piani si trova in mezzo alla foresta Dhungiri Van Vihar.

• Il Nuovo Shopping Centre (NSC) di Manali – L’NSC e i bazaar che lo circondano sono il posto adatto per trovare gli scialli locali di Pashmina e oggetti artigianali himalayani come strumenti musicali, ruote di preghiera e maschere. Manali è molto popolare tra i fan degli sport avventurosi, con possibilità di fare trekking, scii, parapendio e scii lanciandosi dagli elicotteri.

Eventi

• 14-17 maggio, Mela festeggia la nascita della dea Hadimba, Manali – Ogni anno il 14 maggio, per tre giorni, migliaia di uomini, donne e bambini si ritrovano al tempio Dhungiri e fanno festa con musiche e danze.

• 1-15 settembre 2009, Ladakh Festival – Il tradizionale festival della mietitura si è evoluto nel festival della cultura di Ladakh che culmina nella spettacolare parata attraverso le strade di Leh. Il festival include anche un torneo di polo e danze in maschera dei lama dei vicini monasteri.

Link Utili

• Mappa Manali-Leh
• Turismo Manali
• Luna di miele a Manali
• Hotel Jispa
• Regione Ladakh
• Turismo ufficiale Jammu e Kashmir
• Consigli sui problemi di salute causati dall’altitudine

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